Bij de beursgang in 2020 streek eigenaar Trevor Milton 7,5 miljard dollar op. In 2023 werd hij veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf en 168 miljoen dollar schadevergoeding aan gedupeerde aandeelhouders. En toch gaat hij vrij uit. Hoe kan dat?
Meeliften op de waterstofhype
Er was een tijd, zo’n vijf tot tien jaar geleden, dat waterstof zó gehypt werd dat vrijwel iedereen erin geloofde. Tijdens de feestelijke onthulling van het Nikola‑prototype in 2018 kon dan ook moeiteloos allerlei technische en economische onzin over waterstof-vrachtauto’s worden gepresenteerd.
Maar de promotievideo “Nikola One In Motion” sloeg werkelijk alles. Daarin reed een prachtige vrachtwagen ogenschijnlijk moeiteloos over een lege snelweg. Investeerders werden euforisch en de aandelen vlogen omhoog in prijs.
Wat niemand wist: de truck had geen motor, geen brandstofcel, geen waterstoftank, en zelfs helemaal geen aandrijving. Het team van Milton had de vrachtwagen simpelweg naar de top van een heuvel gesleept, de camera gekanteld om de helling te verbergen en hem vervolgens naar beneden laten rollen.
In een groots opgezette presentatie vertelde Milton investeerders dat Nikola:
- zijn eigen waterstof zou produceren,
- 364 waterstoftankstations in de VS ging openen,
- trucks volledig klaar had voor productie,
- en dat de bestellingen binnenstroomden.
Helemaal niets daarvan was waar.
Toch vloog de beurswaarde van Nikola omhoog, naar 30 miljard dollar – meer dan Ford destijds waard was. En een kwart daarvan, zo’n 7,5 miljard dollar, verdween rechtstreeks in de zak van Trevor Milton.
(Lees verder onder foto)
Voor wie de video zelf wil bekijken: Nikola One Electric Truck Teaser
De hype ontmaskerd
In september 2020 publiceerde Hindenburg Research een vernietigend rapport. Nikola werd daarin omschreven als “een zeer complexe fraude”, gebouwd op “een oceaan van leugens”.
De naam Hindenburg was niet toevallig gekozen: het was ook de naam van de met waterstof gevulde Zeppelin die in 1937 rampzalig in brand vloog en daarmee het einde van het Zeppelin‑tijdperk inluidde.
(Lees verder onder foto)
Milton trad tien dagen na het rapport af bij Nikola. Twee jaar later veroordeelde een federale jury hem voor fraude: vier jaar gevangenis plus 168 miljoen dollar schadevergoeding aan gedupeerde aandeelhouders. Door hoger beroep aan te tekenen en 100 miljoen dollar borg te storten, hoefde hij niet direct de gevangenis in.
De straf ontlopen
In 2024 doneerde Milton samen met zijn vrouw ruim 3,2 miljoen dollar aan het campagnefonds van Donald Trump. In maart 2025 verleende Trump hem volledige en onvoorwaardelijke gratie. Die gratie schrapte niet alleen zijn gevangenisstraf, maar ook de 168 miljoen dollar aan schadevergoedingen voor gedupeerde aandeelhouders. Milton was weer een vrij man, en rijk.
Tot slot
Wil je meer lezen over waarom een vrachtauto op waterstof geen goed idee is, dan beveel ik mijn eerdere publicatie aan: Henk Schreij over “Waarom waterstof”: de waterstofvrachtauto
1 reactie
John van Houten
Henk dit heb je mooi verwoord
Hoe we nog steeds voor de gek gehouden worden.
En er zijn nog steeds mensen die hier schatrijk van worden.
Dit ten koste van de doelstellingen die er op tafel liggen.
Zo zie je maar weer ik en ik en de aandeelhouders zijn de dupe hiervan.
Schandalig, zo zie je maar weer wat macht kan doen. 🙈