Wat staat ons te wachten?
De grootste verandering in mobiliteit sinds de afgelopen 100 jaar voltrekt zich op dit moment—maar vrijwel niemand heeft het door. De opkomst van de zelfrijdende auto is net zo ingrijpend als de overgang van paard-en-wagen naar de auto, begin 20e eeuw. De beroemde “voor-en-na”-foto uit het U.S. National Archives toont de Fifth Avenue op Pasen in 1900 en 1913: in slechts 13 jaar tijd was het straatbeeld compleet veranderd.
(Lees verder onder afbeelding)
De zelfrijdende auto: een technologische sprong
Als een technologie grote voordelen biedt én betaalbaar is, wordt die razendsnel geaccepteerd. Denk aan de mobiele telefoon, die binnen tien jaar de vaste huistelefoon verdrong. Op dezelfde manier is de zelfrijdende auto nu aan een opmars begonnen—maar voorlopig alleen in de USA.
In steden als New York en Los Angeles, maar ook op uitgestrekte snelwegen (zoals we die in Europa niet kennen), rijden inmiddels honderdduizenden mensen in auto’s die zelfstandig sturen, ‘gas’geven en remmen. Dit heet “supervised self driving”: de bestuurder moet daarbij nog wel opletten en zo nodig ingrijpen. In de praktijk komt dat maar zelden voor, alleen in exceptionele omstandigheden.
De zelfrijdende taxi: zonder chauffeur in een Waymo of Tesla
Een fascinerende ontwikkeling is de zelfrijdende taxi. Het bekendste voorbeeld is Waymo, een dochterbedrijf van Google, met zo’n 1200 autonome taxi’s. Deze voertuigen zijn uitgerust met opvallende sensoren en camera’s, waardoor het voor omstanders duidelijk is dat het om een zelfrijdende auto gaat. Fouten, die best wel voorkomen, worden daardoor sneller geaccepteerd.
(Lees verder onder afbeelding)
Overigens zijn de huidige zelfrijdende taxi’s gewone auto’s met stuur en pedalen, maar zonder chauffeur. Ook de nieuwkomer Tesla rijdt zonder chauffeur, maar voor de veiligheid zit er voorlopig nog iemand op de passagiersstoel voorin, al heeft die nauwelijks een actieve rol. Van buiten zie je niet dat de auto autonoom rijdt. Tesla zet hun standaard Model Y in als zelfrijdende taxi, dus zonder extra zichtbare sensoren. Dat is mogelijk doordat alle Tesla’s al sinds 2017 voorzien zijn van 8 of 9 onopvallende camera’s rondom.
Zelfrijdende bus in Rotterdam
Ook in Nederland wordt geëxperimenteerd met autonome voertuigen. In Rotterdam rijdt een zelfrijdende bus tussen het metrostation en vliegveld Rotterdam-Den Haag—een traject van 5 kilometer, midden in het reguliere verkeer. Er is nog wel een chauffeur aanwezig, maar die hoeft in principe alleen te observeren.
(Lees verder onder afbeelding)
Zelfrijden in actie: een video om te bekijken
Benieuwd hoe goed “supervised zelfrijden” al is? Pas als je zelf achter het stuur zit, en het meemaakt in het echt, krijg je een besef hoe revolutionair het is. Maar omdat het alleen in de USA is toegestaan, moeten we ons behelpen met een video. Nou is het saai om te zien hoe een auto tientallen kilometers zonder problemen rijdt. Daarom hier een kort filmpje waar de interactie met een charmante oude dame het leuk maakt (in eenvoudig Engels):
De video is overigens van vorig jaar, autonoom parkeren is inmiddels ook geen uitdaging meer.
(Lees verder onder video)
Wat kun je verwachten in deze serie?
Dit artikel is het eerste deel van een reeks over zelfrijdende voertuigen. Ik ga uitleggen hoe de technologie werkt, op zo’n manier dat iedereen met een beetje technisch inzicht het kan volgen. In de volgende artikelen behandel ik onder andere:
- Hoe de computer de omgeving herkent en beslissingen neemt tijdens het rijden
- Wat de sensoren en apparatuur op een Waymo-taxi precies doen
- Waarom Tesla zonder die apparatuur toch autonoom kan rijden
- Veiligheid en risico’s vergeleken met menselijke chauffeurs
- Waarom zelfrijdende auto’s wel in de USA rijden, maar nog niet in Europa
