Onlangs heb ik mijn entreekaarten voor het Ribs & Blues Festival 2026 in Raalte opnieuw veiliggesteld. Dit Overijsselse festival heeft zich in de loop der jaren ontwikkeld tot een vaste waarde op de Nederlandse festival-agenda. Wat Ribs & Blues zo bijzonder maakt, is de gemoedelijke sfeer: laagdrempelig, gastvrij, betaalbaar en altijd met een programmering van hoog niveau.
Ook dit jaar is het programma indrukwekkend, maar voor mij steken er drie namen met kop en schouders bovenuit: Tower of Power, Robert Cray Band en de Nederlandse Livin’ Blues.
Over Robert Cray schreef ik eerder al een muziekportret, naar aanleiding van zijn indrukwekkende optreden tijdens het Bluesfestival in Grolloo (2025). Zijn verfijnde gitaarspel, karakteristieke stemgeluid en tijdloze songs maken elk optreden tot een muzikale belevenis van formaat.
Minstens zo groot is mijn nieuwsgierigheid naar het optreden van Tower of Power, dat net als The Robert Cray Band op zaterdag 23 mei het podium in Raalte zal betreden. De legendarische Amerikaanse funk- en soulformatie staat bekend om haar messcherpe blazerssectie, onweerstaanbare grooves en een live-reputatie die al decennialang overeind blijft. Mijn verwachting is dan ook hooggespannen.
Ribs & Blues 2026 belooft wederom een editie te worden waarin kwaliteit, sfeer en muzikale klasse hand in hand gaan. Ik kijk er met grote belangstelling naar uit.
Tower of Power
Is een Amerikaanse soul-, funk- en rhythm-and-bluesgroep die sinds 1968 onafgebroken aan de top staat van het genre. De band werd opgericht in Oakland door tenorsaxofonist Emilio Castillo en baritonsaxofonist Stephen ‘Doc’ Kupka. Wat begon als een lokale band onder de naam The Motowns, groeide uit tot een internationale live-sensatie onder de naam Tower of Power.
Het grote succes kwam begin jaren zeventig. Met albums als Bump City (1972) en Tower of Power (1973) scoorde de band een reeks hits die inmiddels klassiekers zijn. Nummers als “What Is Hip?”, “So Very Hard to Go”, “Only So Much Oil in the Ground”, “Soul Vaccination” en “Soul With A Capital ‘S’” werden vaste waarden op de radio en op het podium.
(Lees verder onder afbeelding)
Kenmerkend voor Tower of Power is de krachtige en strak spelende blazerssectie. De koperklanken, onder leiding van Castillo en Kupka, groeiden uit tot het handelsmerk van de band. Hun sound is energiek, ritmisch en tot op de seconde nauwkeurig.
Naast hun eigen succes waren de blazers van Tower of Power jarenlang veelgevraagde studiomuzikanten. Ze werkten samen met grote namen als Otis Redding, Elton John, Santana, Grateful Dead, John Lee Hooker, Aerosmith, Bonnie Raitt en Toto. Hun herkenbare sound gaf talloze albums extra kracht en karakter.
In bijna zestig jaar tijd wisselde de bezetting regelmatig. Meer dan zestig muzikanten maakten deel uit van de groep, maar de kern bleef altijd overeind. Castillo en Kupka staan nog steeds aan het roer en bewaken het muzikale DNA van de band.
Een belangrijke stem in de beginjaren was zanger Rick Stevens, die tot 1975 frontman was. Hij overleed in 2017 op 77-jarige leeftijd.
In 2018 keerde de band terug naar Oakland om het vijftigjarig jubileum te vieren met het livealbum 50 Years of Funk and Soul: Live at the Fox Theater. Het optreden bevestigde opnieuw waar Tower of Power om bekendstaat: strakke grooves, opzwepende ritmes en een ontembare podiumenergie.
Sinds 2018 maakt ook de Nederlandse bassist Marc van Wageningen deel uit van de vaste bezetting, een bijzonder detail in de rijke geschiedenis van deze Amerikaanse funkformatie.
Volgens Emilio Castillo is de liefde voor het podium vandaag nog net zo sterk als in 1968. Die toewijding hoor je in elke noot. Tower of Power blijft wereldwijd toeren en bewijst keer op keer dat echte funk tijdloos is.
Na meer dan 58 jaar is Tower of Power nog altijd een dampende liveband die het publiek precies geeft waar het naar verlangt: soul met een hoofdletter S, strak, swingend en vol overgave.
Soul With A Capital ‘S’
staat op het album T.O.P. uit 1993. Begin jaren ’90 bevond Tower of Power zich in een hernieuwde creatieve fase. Met het album T.O.P. wilde de band bewust terug naar de kern van hun geluid. De nadruk kwam opnieuw te liggen op strakke grooves, krachtige ritmes en vooral de kenmerkende blazersarrangementen die hun sound al sinds het begin bepalen. Tegelijkertijd wilden ze hun identiteit als pure soul- en funkband opnieuw bevestigen.
Het nummer “Soul With a Capital S”, geschreven door Emilio Castillo en Stephen “Doc” Kupka, groeide uit tot het duidelijke statement van die periode. De titel is bewust gekozen. Het is een krachtige verklaring dat Tower of Power nog altijd staat voor échte soul: live gespeeld, met een stevige groove, uitgesproken blazers en een rauwe energie. In een tijd waarin de mainstream R&B sterk veranderde en steeds meer door trends werd bepaald, koos de band nadrukkelijk voor trouw blijven aan hun eigen muzikale wortels.
Artistiek gezien functioneert het nummer bijna als een manifest. De boodschap is helder: wij volgen geen trends, dit is Soul met een hoofdletter S.
Daarmee past het perfect binnen T.O.P.. Hoewel de productie moderner klinkt dan het werk uit de jaren zeventig, blijft de inhoud stevig geworteld in de oorspronkelijke soulstijl waarmee Tower of Power groot werd.
(Lees verder onder afbeelding)
Songtekst
There’s all kinds of music, everywhere you go
Some folks like it fast, and some like it slow
Some like it hot, some like it blue
Uh some like it old, and some like it new
Now I’m not liking country, and I’m not rappin’ rap
Big band swing, just ain’t my thing
Alternative ain’t my snap
Is when I hear a soulful song
I like soul with a capital S
Soul with a capital S
Sweet soul music, that’s the best
Soul with a capital S
Music makes you happy or it can make you sad
It can turn the worst day into the best you ever had
For entertainment value, if I had to choose
You and me might disagree ’cause I like rhythm and blues
Now I’m not dissin’ disco, I’m not sayin’ punk is bunk
I can’t settle for heavy metal, ’cause I got to have that funk
Is when I hear a soulful song
I like soul with a capital S
Soul with a capital S
Sweet soul music, that’s the best
Soul with a capital S
Oh, there’s people who tell you to get with the times
It doesn’t even matter that if your poem will rhyme
But I’m here to tell you, whatever comes along
There’s something to give for everyone
And there ain’t no right or wrong
If soft rock makes you lazy
Classical leaves you flat
And fusion drives you crazy
That’s now funk is where it’s at
Is when I hear a soulful song
I like soul with a capital S
Soul with a capital S
Sweet soul music, that’s the best
Soul with a capital S
Oh, I like soul with a capital S
Soul with a capital S
Sweet soul music, that’s the best
(Soul) with a capital S
(With a capital S)
(With a capital S)
(With a capital S)
Oh, I like soul with a capital S
Don’t you know that I like soul (with a capital S)
You gotta give some of that soul (with a capital S)
Yes, I like soul
(With a capital S) uh
(With a capital S) yeah
(With a capital S)
(With a capital S)
(With a capital S) woo
Yeah, yeah
Yo, fellas
Sounds like some of that Oakland music
You know what I’m talking about?
(They done found the stroke)
(Done found the Oakland Stroke)
(They done found the stroke)
(Done found the Oakland Stroke)
Ohm give some of that Soul
(With a capital S)
Oh, I got to have that Soul
(With a capital S)
(With a capital S)
(With a capital S)
(With a capital S)
(With a capital S)
(With a capital S)
(With a capital S)
(With a capital S)
Vertaling
Er is van alles aan muziek, waar je ook gaat.
Sommigen houden van snel, anderen van langzaam.
De één houdt van heet, de ander van blues.
Sommigen van oud, en weer anderen van nieuw.
Ik ben niet zo van country, en ik rap geen rap.
Bigband-swing is niet echt mijn ding.
Alternatief is ook niet mijn smaak.
Maar als ik een soulvol nummer hoor,
dan hou ik van soul met een hoofdletter S.
Soul met een hoofdletter S,
zoete soulmuziek, dat is het best.
Soul met een hoofdletter S.
Muziek kan je blij maken of juist verdrietig.
Ze kan je slechtste dag veranderen
in de beste die je ooit hebt gehad.
Als het om vermaak gaat en ik moet kiezen,
dan verschillen jij en ik misschien van mening,
want ik hou van rhythm-and-blues.
Ik kraak disco niet af,
en ik zeg niet dat punk niks is.
Maar heavy metal is niets voor mij —
ik heb die funk gewoon nodig.
Als ik een soulvol nummer hoor,
dan hou ik van soul met een hoofdletter S.
Soul met een hoofdletter S,
zoete soulmuziek, dat is het best.
Soul met een hoofdletter S.
Er zijn mensen die zeggen
dat je met je tijd mee moet gaan.
Dat het niet eens uitmaakt
of je gedicht wel rijmt.
Maar ik zeg je: wat er ook voorbij komt,
er is voor iedereen wel iets.
Er is geen goed of fout.
Als softrock je loom maakt,
klassiek je koud laat,
en fusion je gek maakt,
dan weet je: funk is waar het gebeurt.
Als ik een soulvol nummer hoor,
dan hou ik van soul met een hoofdletter S.
Soul met een hoofdletter S,
zoete soulmuziek, dat is het best.
Soul met een hoofdletter S.
Ja, ik hou van soul met een hoofdletter S.
Weet je niet dat ik van soul hou?
Geef me wat van die soul —
met een hoofdletter S.
Ja, ik hou van soul,
met een hoofdletter S.
Hé mannen,
dat klinkt als die muziek uit Oakland.
Je weet wel wat ik bedoel.
Ze hebben die groove gevonden,
die echte Oakland-groove.
Geef me wat van die soul,
met een hoofdletter S.
Ik moet die soul hebben,
met een hoofdletter S.
Soul.
Met een hoofdletter S.
Videoclip
