De Westhoek, net over de grens bij Zeeland, is een streek waar geschiedenis en natuur elkaar voortdurend kruisen, van de heuvelruggen rond Cassel tot de moerassen van Saint-Omer. Frans-Vlaanderen sluit daar naadloos op aan, met dezelfde landschappen en een gedeelde cultuur die eeuwenlang sterker was dan de grens die er doorheen loopt.
Voor wie van stilte en omwegen houdt
Als liefhebber van rustige wegen, verborgen hoekjes en uitzichten die je pas vindt als je de tijd neemt, voelde ik me meteen thuis in dit boek en uiteindelijk ook in de streek die er beschreven wordt. Het zijn niet de “bekende” hoogtepunten die Yperman verzamelt, maar plaatsen die je vooral ervaart als wandelaar of fietser. Plekken die nog niet overspoeld zijn door commercie, maar die verrassen doordat ze precies zichzelf mogen zijn. Dat maakt het boek bijzonder: het helpt je onderweg te kiezen en te begrijpen wat je ziet, maar het laat ook ruimte voor toeval en verwondering.
Wat vind je in het boek?
Yperman is historicus en geboren gids van deze regio. Hij presenteert de Westhoek en Frans-Vlaanderen als één geheel, begrensd door rivieren als de IJzer en de Leie, door heuvels, kust en polders. Het resultaat is een inventaris van 365 plekken—voor elke dag van het jaar één.
Het boek neemt je mee langs uiteenlopende routes:
- een wandeling langs de IJzer in Diksmuide,
- de moerassen rond Saint-Omer,
- vergezichten vanaf de Catsberg,
- kunst en poëzie in Watou,
- stille oorlogsbegraafplaatsen,
- maar ook levendige steden als Ieper, Duinkerke en Cassel.
Elke plek krijgt context met korte beschrijvingen, foto’s en kaarten. Daarnaast zijn er QR-codes om routes via RouteYou te volgen, en rubrieken als weetjes en uitsmijters die extra anekdotes of tips toevoegen.
Wat maakt het bijzonder?
Wat mij vooral aanspreekt, is de toon van eenvoud. Yperman maakt van de streek geen openluchtmuseum of toeristische checklist, maar een uitnodiging om te dwalen en te beleven. Het verrassende zit niet in groots spektakel, maar juist in kleine dingen: een vergeten kapel, een stilteplek in de natuur, een dorp dat zijn eigen ritme is blijven volgen.
Bovendien is het waardevol dat Yperman de Belgische én Franse kant samenbrengt. Zo ontdek je hoe sterk de overeenkomsten zijn, en hoe de grens vooral op papier een scheiding vormt. Voor de reiziger op de fiets of te voet voelt het juist als één landschap, met een gedeelde ziel.
Conclusie
De Westhoek en Frans-Vlaanderen – 365 verrassende plekken is meer dan een gids: het is een reisgenoot. Voor iedereen die de streek wil verkennen buiten de drukte om, biedt dit boek inspiratie, richting en achtergrond.
Of je nu bewust een route uitstippelt, of gewoon wilt weten wat dat kerkje of dat pad te betekenen heeft: Yperman geeft je de handvatten. Daarmee is dit boek een prachtige raadgever voor wie zich laat verrassen door stilte, natuur en verhalen—en de Westhoek en Frans-Vlaanderen op een nieuwe manier wil leren kennen.
