Omaha Beach, Juno Beach: Franse stranden die in de zomer van 1944 centraal stonden aan het begin van de Europese bevrijding. Nadat de geallieerden op D-day landden op deze stranden trokken zij noordwaarts ten strijde tegen de Duitsers. In het kader van 75 jaar bevrijding besloot een groep van negen Luttenbergers deze zelfde route nog eens af te leggen, op de wielrenfiets.
Matthijn Veldkamp is één van deze wielrenners. Nadat het plan om de tocht te fietsen vanwege de coronapandemie twee jaar in de ijskast bleef liggen, zijn de renners zaterdagochtend alsnog per bus vertrokken richting Juno Beach. Vanochtend is vervolgens de terugtocht per fiets aangevangen, vlak bij dit Normandische strand waar Canadese soldaten op D-day aan land kwamen.
Waarom eigenlijk?
Luttenberg is een actief dorp, vertelt Veldkamp. Dus toen de 75-jarige viering van de bevrijding in beeld kwam, werd er meteen een commissie opgericht om de activiteiten in goede banen te leiden. “En toen hebben we met wat enthousiaste wielrenners bedacht dat deze tocht wel een mooie aanvulling zou zijn.”
Corona gooide twee jaar geleden roet in het eten, maar sinds vanochtend zitten de kilometers dus in de benen. Maar de tocht begon eigenlijk gisteren al, zondag hebben de renners in de omgeving van Juno Beach al herdenkingsplekken bezocht: “Om alvast gevoel te krijgen bij wat zich hier allemaal heeft afgespeeld.”
Liberation Route
Dat gevoel zal de komende week nog wel versterkt worden, vermoedt Veldkamp. De route die de geallieerde bevrijders destijds aflegden heet tegenwoordig namelijk The Liberation Route, een tocht van een kleine 900 kilometer langs herdenkingsmonumenten uit de Tweede Wereldoorlog. Veldkamp wil met zijn team deze route in zeven dagen fietsen: “En dat is natuurlijk peanuts vergeleken met wat die Canadezen destijds hebben doorstaan.”
Veldkamp verwijst naar het kerkhof dat het team zondag bezocht, waar met name Amerikaanse soldaten liggen begraven. “Een enorme groen grasveld met duizenden witte kruizen, daar word je wel even stil van.”
Zondag weer thuis
De Luttenbergse renners verwachten zondag weer aan te komen in hun thuisdorp. Dat staat dan de hele dag in het teken van de bevrijding, met onder andere een fietstocht langs Luttenbergse plekken die een rol speelden in de oorlog. De verrichtingen van de wielrenners zijn te volgens op hun Facebook-pagina.
